기업이 제품이나 서비스를 판매해서 매출을 올리려면 먼저 여러 가지 비용을 부담해야 합니다. 직원에게 임금을 지급하고, 원재료를 구입하고, 매장을 운영하거나 생산시설을 유지해야 합니다.

그런데 모든 비용이 같은 방식으로 움직이는 것은 아닙니다.

생산량이 늘어나도 일정 기간 크게 변하지 않는 비용이 있는 반면, 제품을 많이 만들수록 함께 증가하는 비용도 있습니다.

경제학이나 기업의 비용 구조를 이해할 때 자주 등장하는 것이 바로 고정비와 변동비입니다.

고정비와 변동비를 구분하면 기업이 생산량을 늘리거나 줄일 때 비용이 어떻게 달라지는지 이해하기 쉬워집니다. 앞서 살펴본 한계비용과 규모의 경제를 이해하는 데도 중요한 기초 개념입니다.

고정비란 무엇일까?

고정비는 일정한 범위의 생산량 변화에도 단기간에 크게 변하지 않는 비용을 말합니다.

예를 들어 어떤 매장의 월 임대료가 200만 원이라고 가정해 보겠습니다.

한 달에 제품을 500개 판매하든 600개 판매하든 계약 조건이 같다면 월 임대료는 바로 달라지지 않습니다.

이처럼 생산이나 판매량의 변화와 직접적으로 비례해서 움직이지 않는 비용을 고정비라고 볼 수 있습니다.

대표적인 예로는 상황에 따라 다음과 같은 비용이 있습니다.

  • 매장이나 사무실 임대료
  • 생산시설의 일정한 유지비
  • 일부 관리비
  • 일정한 계약에 따른 서비스 이용료

다만 실제 기업의 비용은 계약 조건과 생산 방식에 따라 다르기 때문에 모든 임대료나 관리비를 무조건 고정비라고 볼 수 있는 것은 아닙니다.

핵심은 생산량이 변했을 때 해당 비용이 바로 함께 변하는가입니다.

고정비는 생산량이 0이어도 발생할 수 있다

고정비를 이해하기 좋은 방법은 생산량이 없는 상황을 생각해 보는 것입니다.

공장을 운영하는 기업이 일시적으로 제품을 생산하지 않더라도 임대료나 일부 시설 유지비처럼 계속 부담해야 하는 비용이 있을 수 있습니다.

물론 장기적으로는 생산을 중단하거나 사업장을 정리하면서 비용 구조 자체가 달라질 수 있습니다.

따라서 고정비라는 개념은 특히 일정한 기간과 생산 범위 안에서 이해하는 것이 중요합니다.

변동비란 무엇일까?

변동비는 생산량이나 판매량 등의 변화에 따라 함께 변하는 비용을 의미합니다.

가장 쉽게 생각할 수 있는 것이 제품을 만드는 데 필요한 원재료입니다.

예를 들어 빵 하나를 만들 때 밀가루와 버터 등의 재료가 필요하다고 가정해 보겠습니다.

100개의 빵을 만들 때보다 200개의 빵을 만들면 일반적으로 더 많은 재료가 필요합니다.

생산량이 늘면서 재료비도 함께 증가하기 때문에 이러한 비용은 변동비의 대표적인 사례로 생각할 수 있습니다.

다른 예로 제품을 판매할 때 개별 상품마다 필요한 포장재가 있다면 판매량이 증가할수록 포장재 비용도 늘어날 수 있습니다.

변동비의 핵심은 생산량과의 관계

변동비라고 해서 생산량과 항상 정확히 같은 비율로 증가하는 것은 아닙니다.

원재료를 대량으로 구매하면서 가격 조건이 달라질 수도 있고, 생산 방식에 따라 추가 인력이나 장비가 필요할 수도 있습니다.

따라서 변동비의 핵심은 생산량이나 판매량의 변화에 따라 비용이 함께 움직이는 성격을 가지고 있다는 것입니다.

고정비와 변동비를 표로 비교해 보기

두 개념의 차이를 간단하게 정리하면 다음과 같습니다.

구분고정비변동비
생산량 변화와의 관계단기간에는 크게 변하지 않음생산량에 따라 변함
대표적인 예일정한 임대료 등원재료비, 포장재 등
생산량 증가 시총액이 일정할 수 있음총액이 증가하는 경향
생산량 감소 시일정 기간 계속 발생할 수 있음총액이 감소하는 경향
중요한 특징생산량과 직접 비례하지 않음생산량 변화에 영향을 받음

이 표에서 중요한 것은 고정비는 변하지 않고 변동비는 항상 정확한 비율로 변한다는 의미가 아니라는 점입니다.

현실의 기업 비용은 훨씬 복잡하게 구성되어 있습니다.

어떤 비용은 일정 범위에서는 고정적이지만 특정 생산량을 넘어가면 갑자기 증가할 수도 있습니다.

예를 들어 직원이 기존 근무시간 안에서 생산량 증가를 처리할 수 있다면 인건비가 크게 변하지 않을 수 있습니다. 하지만 생산량이 더 늘어나 추가 인력을 채용해야 한다면 비용 구조가 달라질 수 있습니다.

생산량이 늘어나면 비용은 어떻게 달라질까?

가상의 작은 공장을 생각해 보겠습니다.

공장을 운영하는 데 매달 300만 원의 고정비가 발생하고, 제품 하나를 만들 때 평균적으로 5,000원의 변동비가 추가된다고 가정해 보겠습니다.

제품을 100개 생산한다면 변동비는 단순 계산으로 50만 원입니다.

따라서 총비용은 다음과 같이 생각할 수 있습니다.

총비용 = 고정비 + 변동비

이 경우

300만 원 + 50만 원 = 350만 원

이 됩니다.

제품을 200개 생산하면 변동비가 100만 원으로 증가한다고 단순 가정할 수 있습니다.

그러면 총비용은 400만 원이 됩니다.

생산량이 두 배가 되면서 변동비는 증가하지만 고정비는 같은 수준으로 유지되는 모습입니다.

이런 구조를 이해하면 기업의 생산량과 비용의 관계를 보다 쉽게 볼 수 있습니다.

생산량이 늘어나면 제품 하나당 비용은 낮아질 수 있다

고정비와 변동비를 이해하면 평균비용도 자연스럽게 연결됩니다.

예를 들어 고정비가 300만 원이고 변동비가 제품 하나당 5,000원이라고 가정해 보겠습니다.

제품을 100개 생산하면 총비용은 350만 원입니다.

이 경우 제품 하나당 평균비용은 3만 5천 원입니다.

그런데 제품을 1,000개 생산한다면 변동비는 500만 원이고 총비용은 800만 원이 됩니다.

제품 하나당 평균비용은 8,000원이 됩니다.

생산량이 늘면서 총비용은 훨씬 커졌지만 고정비가 더 많은 제품에 나누어지면서 제품 하나당 평균비용은 낮아진 것입니다.

이런 원리는 앞서 살펴본 규모의 경제를 이해하는 데도 연결됩니다.

물론 실제 기업에서는 생산량 증가에 따라 인력, 시설, 물류비 등이 달라질 수 있기 때문에 항상 이런 단순한 계산이 그대로 적용되는 것은 아닙니다.

고정비가 높으면 기업에는 어떤 특징이 생길까?

기업마다 비용 구조는 다릅니다.

어떤 사업은 시설과 장비에 많은 비용을 먼저 투입해야 하는 반면, 다른 사업은 상대적으로 적은 시설만으로 운영할 수 있습니다.

고정비 비중이 높은 사업은 생산량이나 판매량이 충분히 확보되었을 때 고정비를 여러 제품에 나누어 부담할 수 있다는 특징이 있습니다.

반대로 판매량이 예상보다 적으면 고정비 부담이 크게 느껴질 수 있습니다.

예를 들어 매장 임대료가 높은 사업에서 고객 수가 크게 줄었다고 가정해 보겠습니다.

고객 수가 감소했다고 해서 임대료가 같은 비율로 줄어드는 것은 아닙니다.

따라서 매출이 감소하는 상황에서는 고정비가 기업의 비용 부담에서 중요한 요소가 될 수 있습니다.

반대로 변동비 비중이 높다면?

변동비 비중이 높은 사업은 생산이나 판매량이 줄어들 때 관련 비용도 함께 감소하는 구조를 가질 수 있습니다.

예를 들어 판매량에 따라 원재료 구매량을 조절할 수 있다면 제품을 적게 생산할 때 원재료 관련 비용도 줄어들 수 있습니다.

하지만 판매량이 크게 증가하면 변동비도 함께 증가할 수 있습니다.

결국 어느 한쪽이 무조건 좋다고 보기보다는 기업의 사업 방식에 따라 적절한 비용 구조가 달라질 수 있다고 이해하는 것이 중요합니다.

일상적인 가게에서 고정비와 변동비를 생각해 보기

작은 카페를 예로 들어보겠습니다.

카페에는 여러 종류의 비용이 발생합니다.

매장 임대료처럼 판매량이 달라져도 일정 기간 크게 변하지 않는 비용이 있을 수 있습니다.

반면 커피 원두, 우유, 컵, 빨대처럼 음료를 판매할 때마다 추가로 필요한 비용도 있습니다.

이를 단순하게 구분하면 다음과 같습니다.

고정비에 가까운 비용

  • 월 임대료
  • 일부 정기적인 서비스 이용료
  • 일정한 계약에 따른 비용

변동비에 가까운 비용

  • 원두
  • 우유
  • 일회용 컵
  • 포장재

카페에서 하루에 50잔을 판매하던 상황에서 100잔으로 판매량이 증가하면 원두와 컵 등의 사용량은 늘어날 가능성이 높습니다.

하지만 같은 매장을 사용하는 동안 임대료가 판매량에 따라 두 배로 증가하는 것은 아닙니다.

이렇게 생각하면 고정비와 변동비의 차이가 훨씬 쉽게 이해됩니다.

고정비와 변동비를 구분하는 이유

기업의 비용을 고정비와 변동비로 나누는 이유는 단순히 회계상 분류를 하기 위해서만은 아닙니다.

생산량이 변할 때 비용이 어떻게 움직이는지 이해하는 데 도움이 되기 때문입니다.

예를 들어 기업이 생산량을 늘리려고 한다면 추가 생산에 따라 어떤 비용이 증가할지 예상해야 합니다.

반대로 판매량이 감소한다면 어떤 비용이 줄어들고 어떤 비용은 그대로 남는지도 살펴볼 필요가 있습니다.

이러한 구분은 손익분기점을 이해할 때도 중요합니다.

손익분기점은 기업의 매출과 비용이 같아져 이익이나 손실이 발생하지 않는 지점을 이해하는 데 사용하는 개념입니다.

고정비와 변동비를 알아야 생산량과 판매가격에 따라 기업의 비용과 손익이 어떻게 달라지는지 분석하기가 쉬워집니다.

마무리

고정비와 변동비는 기업의 비용 구조를 이해하는 가장 기본적인 개념 가운데 하나입니다.

고정비는 일정한 기간과 범위 안에서 생산량이 변해도 크게 달라지지 않는 비용을 의미하고, 변동비는 생산량이나 판매량의 변화에 따라 함께 움직이는 비용을 의미합니다.

임대료와 원재료비를 생각하면 기본적인 차이를 쉽게 이해할 수 있습니다.

또한 생산량이 증가하면 총비용은 커질 수 있지만, 고정비가 더 많은 제품에 분산되면서 제품 하나당 평균비용은 낮아질 수도 있습니다.

다만 현실의 비용 구조는 단순하지 않습니다. 생산량이 일정 수준을 넘으면 추가 시설이나 인력이 필요해지면서 비용 구조가 달라질 수도 있습니다.

결국 고정비와 변동비를 이해하는 핵심은 비용이 생산량의 변화에 어떻게 반응하는지를 살펴보는 것입니다.

이 개념을 익혀두면 다음에 알아볼 손익분기점이 무엇인지도 훨씬 쉽게 이해할 수 있습니다.

FAQ

Q1. 임대료는 항상 고정비인가요?

반드시 그런 것은 아닙니다. 일정 기간 동안 생산량이나 판매량과 관계없이 같은 금액을 지급하는 임대료라면 고정비의 성격을 가지지만, 계약 조건에 따라 비용 구조가 달라질 수 있습니다.

Q2. 원재료비는 대표적인 변동비인가요?

일반적으로 제품을 더 많이 생산할수록 원재료 사용량이 증가하기 때문에 변동비의 대표적인 사례로 볼 수 있습니다. 다만 대량구매 할인이나 생산 방식 등에 따라 실제 비용 변화는 달라질 수 있습니다.

Q3. 고정비가 낮으면 무조건 기업에 유리한가요?

그렇게 단순하게 판단할 수는 없습니다. 기업마다 사업 구조와 생산 방식이 다르기 때문에 중요한 것은 고정비와 변동비의 절대적인 크기보다 매출과 생산량 변화에 비용이 어떻게 반응하는지를 함께 살펴보는 것입니다.